A 16 heures, le 1er août 1914, les cloches de toutes les églises de France retentissent. Le tocsin annonce l’appel à la mobilisation générale. Alors qu’on espérait encore une solution diplomatique, les esprits s’assombrissent, mais les Français sont tout de même résolus à mener la guerre. Cent ans après, la France commémore cette entrée en guerre, vendredi 1er août 2014.
« [On pense] que la guerre sera courte et limitée. C’est aussi pour ça qu’on est résolu », explique Nicolas Offenstadt, historien et auteur de La Grande Guerre (éd. Albin Michel). « On n’est pas résolu pour une guerre qui va durer des années dans les conditions terribles des tranchées, mais pour une guerre qui va durer quelques semaines ou quelques mois. »
Le 2 août, l’ordre de mobilisation est placardé : 2,8 millions d’hommes rejoignent l’armée d’active, déjà composée de 800.000 soldats. Quelque 10.000 trains sillonnent la France et la troupe coloniale embarque à Dakar pour rejoindre la métropole. Le conflit va durer quatre ans et faire 18 millions de morts.
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